Un billet unique, réservé sur une seule plateforme: Bruxelles a présenté mercredi son projet pour simplifier les trajets de train en Europe, en tentant de contraindre les compagnies ferroviaires à proposer les offres de leurs concurrents sur internet.

Avec cette mesure, vivement contestée par les opérateurs nationaux, la Commission veut aider les passagers à comparer les prix et acheter leur billet en une seule fois pour les voyages transfrontaliers.

La proposition obligerait par exemple la SNCF à afficher sur son site le Paris-Milan opéré par Trenitalia.

"La libre circulation est l'une des plus grandes réussites de l'Europe. Aujourd'hui, nous franchissons une nouvelle étape en rendant les déplacements à travers les 27 États membres plus simples, plus intelligents et plus adaptés aux voyageurs", affirme le commissaire européen aux Transports, Apostolos Tzitzikostas.

L'essor du rail, plutôt que l'avion, est crucial pour les ambitions climatiques de l'Europe.

Mais la proposition de la Commission, qui va être soumise aux Etats et au Parlement européen, risque de se heurter à l'opposition farouche des compagnies nationales.

A Bruxelles, la "Communauté européenne du rail" (CER), un lobby d'exploitants de l'UE, dénonce une "ingérence sans précédent" de l'exécutif européen.

"Je ne connais aucun cas où quelqu'un est obligé de vendre le produit d'un concurrent. Imaginez Lufthansa contrainte de vendre des billets Ryanair", souligne Alberto Mazzola, un responsable du CER interrogé par l'AFP.

La simplification des réservations de train est un serpent de mer dans l'Union européenne, confrontée au morcellement du réseau en vingt-sept systèmes nationaux, ce qui rend les voyages compliqués et coûteux.

"Un système ferroviaire européen a besoin de réservations simples, de correspondances fiables et de droits clairs pour les passagers. Ce n'est qu'à ces conditions que le train deviendra une véritable alternative européenne aux vols court‑courriers", souligne Vivien Costanzo, une eurodéputée allemande sociale-démocrate.

Selon les données d'Eurostat, près de 400 millions de personnes ont effectué des voyages internationaux en avion au sein de l'UE en 2024, tandis qu'environ 150 millions ont emprunté le train pour des trajets transfrontaliers.

- Le réseau a rétréci -

Les billets de train en Europe sont principalement vendus par les exploitants nationaux actuellement.

Bruxelles voudrait désormais obliger les opérateurs ferroviaires à rendre leurs billets disponibles sur les plateformes de réservation en ligne comme Trainline, si elles le leur demandent.

Et la nouvelle loi imposerait aux compagnies détenant une part de marché d'au moins 50% des services dans un pays d'ouvrir leur billetterie en ligne à tout opérateur qui le réclame.

La Commission veut aussi mettre à jour les droits des passagers en cas de correspondance manquée, en matière d'indemnisation ou de flexibilité pour monter dans le train suivant.

Une enquête réalisée en 2025 par YouGov pour l'ONG Transport et environnement (T&E) montre que près de deux personnes sur trois renoncent à un voyage en raison de la complexité du processus de réservation.

Des études indiquent également que réserver un trajet en train prend en moyenne 70% de temps en plus que la réservation d'un vol.

"Avec plus de concurrence dans le rail, les passagers bénéficieront de meilleurs services et de prix plus bas", estime Jan-Christoph Oetjen, un eurodéputé centriste.

Cette initiative intervient alors que la guerre au Moyen-Orient a fait flamber les prix du kérosène et fait redouter des difficultés d'approvisionnement pour le secteur aérien en pleine saison touristique en Europe.

Cela pourrait offrir aux exploitants ferroviaires "l'opportunité" de "changer le récit" autour des voyages internationaux en train et investir dans l'amélioration des services, veut croire Victor Thévenet, de Transport et environnement.

Le rail ne représentait que 0,3% des émissions de gaz à effet de serre du secteur des transports en Europe en 2022, contre près de 12% pour l'aviation civile.

Mais entre 1990 et 2021, le réseau ferroviaire de l'UE a rétréci de plus de 12.000 km, déploraient les eurodéputés en 2024, en s'engageant à enrayer cette tendance.

Au coup d'envoi de son second mandat en juillet 2024, la présidente de la Commission Ursula von der Leyen avait promis un système unique de réservation.